公元前681年，齐桓公会同朝廷以及陈国、曹国的军队讨伐宋国，在齐国新任大夫宁戚的劝说下，宋国顺服了齐国。
齐桓公得意地领兵回国。
管仲对齐桓公说：“周王室自从东迁洛邑以来，各诸侯国之中最强势的就数郑国了。
郑国消灭了东虢国，占据其土地（荥阳）作为都城，其国家地理位置优越，前有嵩山，后有黄河，左有济水，右有洛水，还有险要的虎牢关隘（ai）口，其实力那可是天下第一。
当年宋庄公（冯）依仗本国实力，攻打宋国，兼并许国，抗拒朝廷，现在郑国又和楚国结成一派。
而楚国，地盘很大，军事力量很强，收服了汉水附近的许多小国，也与周王室为敌。
主公您要想恭奉周王室而称霸诸侯，必须得把楚国制服了，而要制服楚国，就必须先把郑国拿下（东迁以来，莫强于郑。
郑灭东虢而都之，前嵩后河，右洛左济，虎牢之险，闻于天下。
故在昔庄公恃之，以伐宋兼许，抗拒王师，今又与楚为党。
楚，僭国也，地大兵强，吞噬汉阳诸国，与周为敌。
君若欲屏王室而霸诸侯，非攘楚不可；欲攘楚，必先得郑）。”
注：1.【东迁洛邑：东周伊始，公元前770年】
2.【宋庄公：子姓，宋氏，名冯，宋穆公之子，宋国第十六任君主，公元前710年-公元前691年在位】
齐桓公说：“我知道郑国地理位置是中原的枢纽，国际中心，早就想收服他了，只是一直没有好的策略。”
宁戚上奏说：“郑国这些年君主更替频繁，子突（郑厉公）当了两年，祭足（祭仲zhaizhong）把他赶跑了然后扶立子忽上位，高渠弥杀了子忽然后拥立子亹（wei），我先君（齐襄公）杀了子亹，祭足又拥立子仪。
这二十来年都是郑庄公的几个儿子在争夺君主之位。
现在是子仪在位，祭足以臣逐君、子仪以弟篡兄，这都是讨伐他的理由。
如今郑厉公（子突）在郑国的栎邑武装割据，一直在等待机会复辟夺位。
况且祭足已死，郑国已经没有能人了。
主公您只需要派一队人马前往栎邑，帮助子突（郑厉公）归国复位，那么，他必定非常感谢您，就会向您臣服了（郑公子突为君二载，祭足逐之而立子忽，高渠弥弑忽而立子亹，我先君杀子亹，祭足又立子仪。
祭足以臣逐君，子仪以弟篡兄，犯分逆伦，皆当声讨。
今子突在栎，日谋袭郑；况祭足已死，郑国无人。
主公命一将往栎，送突入郑，则突必怀主公之德，北面而朝齐矣）。”
注：【栎（li）邑：今河南禹州】
齐桓公同意了这个方案。
任命宾须无率领军队，驻扎在栎邑城二十里之外。
宾须无派人向郑厉公说明了齐桓公的计划，郑厉公大喜过望，出城远迎，设宴款待使者。
郑厉公事先派人打探郑国都城的消息，回报说：“祭足已死，叔詹接替他的上卿职位。
叔詹虽是治国的人才，但不是率兵打仗的将才。
又听说都城的一件奇事，南门之内，有一条八尺长的黄蛇，与门外一条一丈长的红蛇在城门中缠斗，三天三夜，不分胜负。
一直到十七天后，内蛇被外蛇咬死，外蛇直入城中，至太庙忽然不见了（郑城有一奇事，南门之内，有一蛇长八尺，青头黄尾；门外又有一蛇，长丈余，红头绿尾，斗于门阙之中，三日三夜，不分胜负。
国人观者如市，莫敢近之。
后十七日，内蛇被外蛇咬死，外蛇竟奔入城，至太庙之中，忽然不见）。”
宾须无起身施礼对郑厉公说：“恭喜您！
国君的位子肯定是属于您的了！”
郑厉公问：“这话怎么说？你咋知道？”
宾须无说：“郑国外蛇就是您呀！
长一丈，您是长子，内蛇八尺，是弟弟，就是子仪嘛。
十七日分出胜负，外蛇入内至太庙，您算一下，自从您离开君位到现在正好十七年了！
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