公元
373
年，苻坚治下的前秦霸业如日中天，北方大部已被纳入版图。
恰在此时，东晋的桓温猝然病亡，东晋朝廷顿时陷入混乱之境。
苻坚趁机将目光锁定在东晋的梁州和益州，志在必得。
然而，王猛却因病无法挂帅出征，这统帅之位一时悬而未决。
苻坚为此亲自前往王猛府邸，共同商议合适的人选。
苻坚面色凝重，语气急切地说道：“景略啊，如今攻打梁、益二州之事已迫在眉睫，可你却身染病恙，无法出征。
这领兵之将，慕容垂、姚苌、吕光三人皆有能战之名，依你之见，究竟谁可担当此等重任？”
王猛靠在榻上，虚弱地轻咳数声，缓缓说道：“陛下，姚苌一族于关中以西根基深厚，其势力错综复杂，盘根错节。
若让他统兵，西南之地恐会沦为其自家势力范围，日后必将难以掌控；吕光在氐族中威望颇高，此次若再让他立战功，其威望势必更盛，对朝局稳定极为不利。
而慕容垂，虽是鲜卑旧臣，但自从归秦之后尚未立下大功，其家族基业远在中原与辽西，在梁、益之地难以形成根基。
况且慕容垂善战之名远扬，用他为帅，可保此战胜利。
待其凯旋，陛下只需巧妙安排，便可削其兵权，如此便无后顾之忧。”
苻坚微微皱眉，在屋内来回踱步，陷入沉思：“朕虽明白爱卿之意，但慕容垂毕竟非我族类，朕怎能毫无保留地完全放心？万一他心生二心，岂不是会危及我大秦的根基？”
王猛目光坚定，直视苻坚，强撑着说道：“陛下，慕容垂如今在前秦，犹如虎落平阳。
他若欲有所成就，必先全力立功以获陛下信任与众人支持。
我们可在军中安插陛下亲信，掌控关键事务，诸如粮草调配、援军调度等，同时严密监视其一举一动。
如此一来，慕容垂纵有反心，亦难以施展诡计。
待梁、益二州平定，他便不足为惧。”
苻坚沉思良久，权衡再三，终于下定决心：“好，就依爱卿之计，命慕容垂为帅，出征梁、益！”
慕容垂受命之后，深知此次出征意义非凡，不仅关系到前秦的霸业拓展，更是自己在前秦立足和未来发展的关键契机。
他精心筹备，从众多将士中挑选精锐之士，反复斟酌制定详细战略，一场足以决定南北局势的大战就此拉开宏伟帷幕。
慕容垂仔细研究了益州的地形，发现若从正面直接攻克益州，必然困难重重，险阻诸多。
回顾历史，有多次成功的战例可供参考。
第一次：在秦国惠文王时期，蜀、巴、苴三国纷争不断，战乱频繁。
苴国在蜀国的强大军事威胁下，无奈向秦国求救，这无疑给了秦国绝佳的可乘之机。
秦惠文王果断派遣司马错等将领率军从关中启程，踏上石牛道（金牛道）。
这条蜿蜒于秦岭山间的艰险通道，成为了秦军南下的关键路径。
其起始于汉中勉县，途经葭萌等地，逐步深入蜀地。
蜀军虽在葭萌关拼死抵御，怎奈秦军攻势如潮，强大无比，最终蜀王战死，秦军成功攻占蜀国都城成都，顺势又将苴国和巴国纳入版图，从而在西南地区极大地拓展了秦国的势力范围，为秦国日后的强大以及统一六国奠定了坚实重要的基础。
然而，秦惠文王时期，巴蜀之地尚未完全开化，相比中原王朝的众多国家，实力实在过于弱小。
因此，秦国取得巴蜀的战争经验，并不能直接作为此次攻打益州和梁州的有效参考。
第二次：公元
33
年，公孙述在蜀中称帝，并悍然进攻东汉。
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