渠老爷还不松口，渠锦堂知道这会儿他的一举一动都在他爹的眼皮子底下，不能来硬的，想要让他爹点头，得花点巧劲。
“爹！”
渠锦堂脸上生得最好的是那对黑亮黑亮的眼睛，动起真格来，任谁也不疑心他这份赤子之心，“您就让我去斗上吧，当伙计，当学徒，吃苦受累算我的……”
说到这个份上，渠老爷也绷不住了：“不出城。
茂兴，茂盛，你选一家吧。”
“我去茂兴！”
他那样子一看就是早想好的，渠老爷眼一眯：“茂兴号如今的掌柜……”
正是当年差点和渠锦堂拜堂的常乐，他爹的眼神突然变犀利，“你去茂兴，真是为了学本事？”
“你们又不让我出城，在城里还能干什么啊？”
桌上的甜柿，渠锦堂吊儿郎当拿起一个，被他娘截过去剥干净皮，送到嘴边，囫囵一口，满嘴流汁的嘟囔，“宋先生不是在茂兴号当账房嘛，我想跟他，学做账……”
渠老爷把不成器的儿子看了又看，罢了，让他出去磨砺磨砺也好，就算真存了别的心思，找个人盯紧点，孙猴子封了个弼马温，量他也翻不出手掌心。
常乐刚忙完隅北碓坊拜年的贺礼，回到茂兴号，账房宋先生找到他：“掌柜的，店里今天来了个新伙计，等你给安排。”
按说柜上雇用新人，劳烦不到常乐：“哪儿来的？”
“东家派下的。”
那可不一样了，常乐起身，绕过桌子：“人呢？到了吗？”
宋先生没吱声，灰了一半的眉毛动了动，眼睛向门口瞥过去。
一把风风火火的嗓子，从门外，先人一步亮在常乐耳朵里：“别找了，这儿呢！”
“少爷，您往这儿，抬脚，后院就是存粮的栈房……”
宋先生在前头开道，领着渠锦堂，身后不远不近跟着常乐，往后院走，边走，边向少东家指引茂兴号上下大小事。
入了院，渠锦堂头一眼先瞥见小院边上那口窄井，他拿眼偷偷觑地上的影儿，常乐没跟上来，忍不住回头，看见人远远低个头，站那儿。
他不过来，渠锦堂有些急，扭着身子想去拽人，手还没伸出去，心思就飘了，他……渠锦堂愣愣盯着常乐额发下露出丁点儿的腮鬓，红的，像抹了胭脂。
怀春不知春颜色。
渠锦堂心头一热。
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