张十五见吕佐只是低头沉思，问道：“大人，你昨日说过这个小竹子极有可能是被冤枉的，为什么不把他放了？”
“原来有个指认小竹子的证人，便是宝成寺的住持和尚智兴，可小竹子却说指认他的人不是宝成寺的，又说不识得他。
案子既有证人，嫌疑人那不是轻易就能放的，你在开封府多年，怎么会不懂得这个道理。”
“依小人说，找了那和尚过来，让两人对证一下，没个不明白的。”
吕佐笑了一声道：“那和尚……就是指认过小竹子的智兴和尚，火灾后没几日，便被人发现死在了寺后的一条溪水边上，府里派人勘验过了，说是打水时不小心栽到了水里淹死了……”
“证人死了，岂不成了无头案子？大人，这和尚死得蹊跷……”
吕佐却不答他的话，张十五还要说，后面那人扯了他一把，张十五便住了嘴。
三人正向前行，迎面来了两个人，从服饰上便能看得出是州里的差役，一人见到吕佐，上前行礼，大声说道：“吕大人，杭州府尹沈林沈大人在府衙里等候，有要事与吕大人商议。”
吕佐停了脚步，问道：“沈大人不是去扬州了么，什么时候回来的？”
“沈大人是昨天晚上回来的。”
“你先回去告诉沈大人，就说我回去换件衣服，马上就来。”
那人听了又施一礼，转身去了。
吕佐来杭州已经一个多月，却从来没见到府尹沈林，他来之前沈林便已去了扬州，原因吕佐也不知晓。
通判职级不在知府之下，但他是特旨的，因此只可专项负责竹林村的大火一案，其余公事便没有权限。
两人见了面寒暄已毕，沈知府请吕佐坐了，有人送了茶水上来。
吕佐道：“沈大人一路风尘，多有辛苦，何不休息一日。”
沈林笑道：“吕大人已经来钱塘一月有余，不知道竹林村一案可有什么进展？”
吕佐见他绝口不提自己去扬州的事情，见面超载便问起案子的事情，心里一阵冷笑。
这场大火烧死二百多人，竟然没有留下一个伤者，这其中嫌疑甚多，沈林当时却处理得甚是草草，虽未结案，却也没有进一步实查。
难不成现在见到京里来了专案人员，这才显出急迫来？
“沈大人，因案发时间太久，竹林村原址之上所留痕迹已经模糊不清，尽管吕某多方查察，可惜没有什么有用的线索。”
“哦，罗大人曾手书于我，说吕大人惯于细微之处得出有用的线索，又说你极善推理，难道一点引起嫌疑的地方也没有么？”
吕佐笑道：“罗大人过奖啦，我哪有那么大的能耐，实话对沈大人说，刚才我还到了狱中与那嫌疑人小竹子谈了一会儿，仍然没有什么结果。”
“吕大人亲自在狱中去审问犯人，这份耐心可大得紧啊。”
吕佐听沈林的话里有讥讽之意，说道：“犯人小竹子关在指挥使司的牢里，提审甚不方便，恰好今日我路过那里，顺道去审了一次。”
“可有什么收获？”
“小竹子的口供与之前相同，他不承认自己是放火的人。”
“吕大人意下如何？”
“不知沈大人何以有此一问？”
“我是指吕大人对这场大火的看法，既然找不到线索，时间也拖得久了，总要尽快下个定论。”
“依照沈大人的意思呢？”
“此案拖延甚久，终究也不是个办法，京里几次催着结案，只因涉及死亡人数甚众，我以为总要有个合适的说法，不然民众那里也不十分妥当。”
说完，从案桌上拿起一份公文来，递给吕佐。
吕佐见封袋上有火漆的印迹，不敢拆看，站起身来。
“吕大人只管看便是，这也是信里吩咐的。”
吕佐见火封上有尚书省三个字，又见封口已经拆开，这才抽出里面的信笺来，目光一扫，轻声读了一遍。
原来是尚书省对于钱塘竹林村大火一案的催办件，信内言说此案拖延日久，今上对此甚是不悦，又说民众纷纷猜测，一时谣言四传，轰动人心，责成当地官府联合所派之员从速侦办，尽力结案，以息民怨，以平民心云云。
吕佐看了落款，见此信乃是六百里加急，时间是七日之前。
他恭恭敬敬地将信笺套回封皮，放在桌案之上，说道：“不知是哪位宰辅的意思。”
“自然是丁大人的意思，他如今出任首席大学士，掌管天下刑名事务。”
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