话说石生在广州担任巡抚时，忽然有边吏前来报告，说苗寇大肆进犯，抢夺百姓钱财，掳掠妇女，声势十分凶猛。
石生不敢隐瞒，如实奏报给皇上。
皇上降旨：特加石茂兰兵部尚书衔，令他挂帅印前去平定苗乱。
石生接旨后，退入内宅，对秋英夫人说：“下官只通文墨，不懂军事，一旦担任主帅，如何能称职呢？烦请夫人为我出谋划策，下官也好再做打算。”
秋英回答道：“朝廷旨意不可违抗，臣子的职责就是抵御外侮。
老爷此去，建功立业、光宗耀祖，就看这一回了，怎能以英雄的姿态做出懦夫的样子。
战阵之事，我略知大概。
若不嫌弃，我情愿亲自擂鼓助威，随营办事。”
石生大喜道：“夫人既有这般韬略，下官才觉放心。”
次日，石生就在演武厅练兵，任命秋英为先锋，左右二营为两队。
殷莫磐自愿在军前效力，就任命他为监军。
率领马步兵丁两万余人，部署已定。
真是人马强壮，器械鲜明，直往边庭进发。
一路上，都是秋英勘察地形后，才扎营安寨。
来到离苗寇较近的地方，选择了一个高埠之处，安下营盘。
秋英对石生说：“苗寇依山靠海，出没无常。
如今大军刚到，人困马乏，而苗寇以逸待劳，夜间必定会来劫寨，我们应当提前做好准备。”
石生道：“号令全由夫人发出，下官只需坐镇中军。”
秋英就把两队人马分为四路埋伏，离大营不过二三里。
寨中只留三二十人藏在一旁，等候劫寨的消息。
苗寇来到营中，见是个空寨，必然会抢夺东西，这时就以放炮为号，四面杀出，必定能大获全胜。
安排妥当后，寨旁有一座小山，秋英和石生躲在山上远远观望。
当晚，苗寇见官兵扎下营寨，商议道：“官兵刚从远方赶来，必然疲惫。
今夜趁黑劫寨，是上策。”
其中有一个头目，叫做赛天王，领了两千人马，暗中闯入官兵寨中。
四下一看，并无兵马，只剩许多器械，便下了马。
这个抢衣甲，那个抢弓箭，你东我西，赛天王也约束不住。
寨中的伏兵见他们乱了阵脚，放了一声号炮，四面伏兵一齐杀出。
苗寇知道中计，急忙出寨逃走，却早被官兵紧紧围住，左右冲突，再也无法出去。
一直杀到天明，苗寇只剩下一二十人，乘隙逃脱。
秋英和石生下山回寨，宰牛杀羊，犒劳军士，暂且不表。
石生对秋英说：“今日之功，全靠夫人运筹帷幄，决胜千里，平定苗寇应该不难了。”
秋英回答道：“老爷不要过于乐观。
疆场之事，胜负无常，苗寇虽小，但绝难甘心退去。”
石生听后，闭口无言。
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