蕙郎在家中，自从父亲上京之后，每天都待在书房，学习愈发刻苦，学业也更加扎实。
母亲竺氏也时常检查他的功课，让他把平日里读过的书籍重新温习一遍。
每逢三、八的会期，他就请求母亲出一个题目，自己写一篇文章。
除了迎送宾客，他连大门都很少迈出。
就这样过了两个多月。
一天，蕙郎偶然来到门前，听见街上有人议论纷纷，这个说“吕公在世”
，那个说“陈抟复生”
，唧唧哝哝，三五成群地一直往东走去。
蕙郎问家仆赵才：“这是怎么回事？大家都在互相夸赞。”
赵才回答：“十字街口东边，有个相面先生，听说他是云南大理府人，姓曹名奇，道号通玄子，也叫曹半仙。
他的相面之术是从天台山学来的，相得确实与众不同，所以轰动了全城的人。
大相公何不去让他也给您相相面呢！”
蕙郎说：“我是想去，要是太太找我，你就说我到对门王相公家讲书去了。”
赵才答应道：“知道了。”
蕙郎出了大门，径直往东走。
又转过两条小巷，抬头一看，已经到了相士的寓所附近。
只见路口东路北，一群人围着一个相士，里三层外三层，挤得水泄不通。
蕙郎走到跟前，根本挤不进人群，只好在外面静静地听着。
他听那相士讲解详细，判断果断，心中已经暗暗称奇。
恰好相士出来解手，看见蕙郎便惊讶地说：“相公也是来相面的吗？”
蕙郎回答：“正是。”
相士说：“好一副出奇的贵相！”
蕙郎说：“小生容貌平凡，举止俗气，哪里有什么奇贵之处？先生莫不是过奖了。”
相士说：“良马出众，自然引人注目，岂是过奖。
相公要是真的想相面，今天天色已晚，一时看不清楚。
明天饭后，我在寓所专门等您，您肯赏光吗？”
蕙郎说：“既然如此，明天一定来请教。
但不知先生住在哪里？”
相士说：“从这条街往东走，看到一个小胡同，往北直走，走到最北头，向东一拐，又是一条东西街，名叫贤孝坊。
从西头往东数，路北第五家就是我的寓所，门口有招牌可以辨认。”
蕙郎说：“我明天一定去领教，就怕先生不在家，被别人请走了。”
相士说：“一言为定，决不相欺。”
蕙郎作别离去，相士也收拾好摊位，回到寓所。
蕙郎回到家中，走进书房。
正好赵才送茶过来，蕙郎问道：“太太找我了吗？”
赵才回答：“没有。
请问大相公，让他相过面了吗？”
蕙郎说：“这个人相面真的很准，只是今天时间仓促，看得不仔细，说好了明天在他住处等我。
我要禀明太太，明天饭后一定要去。”
蕙郎把相面的事放在心上，整夜都没睡着。
第二天早上起来，他向母亲竺氏说：“今天天气晴朗，孩儿长时间困在书房，很是疲倦，想出去走走。
街上有个相士，相得很出奇，我还想请他给我相相面。
孩儿不敢擅自做主，特地来禀知母亲。”
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