那妇人痛得半蹲在地下，却只是哀哀而哭道：“你便打死我吧，小儿已经烧了数日了，今日再不请医者便不成了。
小儿若是不治，我还活着做甚么，你便打死我吧……”
那粗汉怔了怔，一只脚已经提起欲踢，到底没踢出去，只扯着那妇人抓住钱袋的手，用力拉扯。
这一拉扯之下便见那妇人的手上也是伤痕累累，显见素日也是常受虐待，围观的诸人不免议论纷纷，都说那粗汉的不是。
那粗汉虽然有些愧意，但毕竟赌徒之性占了上风，终于还是扯断了钱袋的绳索，抢过了钱袋就走了。
那钱袋绳索断了，散落开来，在地上滚落了几枚鬼脸钱。
那妇人伏在地上，一边哭，一边一枚枚地拾起那几枚钱币。
向寿看得心生怜悯，上前几步从钱袋中取出一把钱来，递给那妇人道：“大嫂，这钱你拿去给小儿治病吧……”
那妇人闻声抬头，两人乍一照面，莒弓和偃婆不禁啊了一声。
那妇人虽然满脸泥灰泪痕，狼狈不堪，面容却与向寿颇为相似。
那妇人见了向寿，也是一怔，再一转头看到站在向寿身后的陌生男女，不禁脸色一变，抓紧手中的几枚钱币转身就跑。
向寿也是一怔，旋即明白过来，与莒弓两人连忙追上去。
那妇人赤着双足跑在烂泥地里，却是极为迅速地在人堆里一挤一扭，转入拐角处便不见了。
向寿等三人不熟悉道路，竟是转眼就不见了对方。
向寿急了，抓住了莒弓道：“这是，这是……我阿姊吗？这如何是好？如何是好？”
莒弓却是老于世故，安慰他道：“无妨，这是好事。
我原也怕那是个错误的消息，如今既是知道她确在西市，便不怕找不到她。”
说着看了偃婆一眼。
偃婆会意，朝着那妇人消失的方向打探消息，这回她既有了目标，便不是原来那般盲目打探，只问一路上看似长舌的妇人，那个家有小儿生病，丈夫酒糟赌钱，又爱殴打妻子的人家在何处，这一问之下，果然是极容易地问出了对方的下落。
原来那丑陋粗汉姓魏，原是一个守城门的士卒，前些年因为好酒而被免了职，如今只是混迹于市井，是个无赖之徒。
“那家的妇人，倒是个斯文贤惠的，不知这厮是从何处拐来，可怜啊，素日经常听到她被打得哭求之声……”
向寿听着那长舌妇人用看似同情、实则有些幸灾乐祸的语气说着那酷似向氏之人的事，气得握紧了拳头，牙咬得格格作响。
莒弓站在偃婆身后，听着偃婆打探，一只手按着向寿，防止他因冲动打断了消息的探听。
那长舌妇指了向氏的住所，便心满意足地捧着几枚鬼脸钱进自家草棚去了。
向寿沿着她所指的方向，一路寻去，直到草棚的最尽头，掀了草帘子进去，果然见到了那酷似向氏之人。
虽然这一路走来，都是简陋的草棚，但这间草棚却似是这一排中最破烂的了。
不但破旧而肮脏，且几乎什么东西都没有了，连四面的墙壁除一面有几块薄板以外，另外三面都只是用几根旧木头作支架，中间以稻草为壁，空空荡荡的随便哪一处都能让人穿墙而过。
那妇人便跪伏在那几块薄板围成的挡风之处，背对着门，半抱着一个两三岁的幼儿，拿着一爿瓜瓢，自己先饮了一口水，又细心地哺给那幼儿。
她衣衫破旧，举手之间袖子落下，手臂上的伤痕更是触目惊心。
向寿上前一步，哽咽地叫道：“阿姊——”
那妇人忽然僵住，好一会儿，才僵硬地将头一寸寸转过来，向寿只觉得她的颈上关节都似咯咯作响。
那妇人惊骇地转过头去，看到向寿的模样，却涌现出极为复杂的神情来。
初时是惊喜和激动，甚至要放下手中的小儿转身欲起，忽然间似想到了什么极为可怖的事情，又吓得退缩了一下，抱紧了手中的小儿，膝行退缩到墙角去，害怕地道：“不——你是何人？我并不认识你，你快离了我这里去，我什么人都不是，我什么都不知道——”
向寿一心想寻到阿姊，不曾想对方居然如此拒绝相认，一直竟怔住了，泪水夺眶而出，跪下道：“阿姊，你不认得我了吗，我是阿寿，你进宫的时候，我才五岁。
我如今长大了，来寻你了，来保护你了。
阿姊，阿爷阿娘都不在了，我只有你了，你不要不认我，你不认我，我就只有孤零零一个人了……”
向寿伏地痛哭，那妇人本已经洗净了脸，此刻也不禁再度泪流满面。
她看着向寿，似有千言万语，却是说不出口，好一会儿才掩面泣道：“你快离了我这里去吧，我是个不祥之人，休教我将灾祸牵累了你去。
快走，快走，若是被人看到，就不得了了……”
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