知章拜谢受命。
时间长了，贺知章不觉大悟，自忖道：“皇上太取笑我啦。
我是吴地人，‘孚’字乃是‘爪’字下面加上‘子’字。
他为我儿取名‘孚’，岂不是称我儿爪子吗？”
在西京宣平坊，家对门有一个小板门，有一个老人经常骑着驴在那儿出入。
过了五六年，那老人的脸色衣服跟原来一样，没有变化，也看不到他的家属，询问巷中的邻里，都说是西市卖穿钱绳索的王老，经观察，看出他是一个不平凡的人。
贺知章经常在空闲日子到王老那里去，老人迎接很恭敬谨慎，他只有一个使唤童子。
贺知章问他的职业，老人很随便地回答，由于和他往来增多，言谈也逐渐多起来，说了他善于修道炼丹之术，贺知章平素尊信道教，所以愿意拜老人为师。
后来，贺知章和夫人拿一颗明珠，说是在家乡得到的，珍藏了多年，特地敬献给老人，请求老人讲授道法。
老人接过之后就把明珠交给童子让他去买饼，童子用明珠换来三十多个烧饼，请贺知章吃。
贺知章心想，宝珠是特意送给老人的，可老人却如此轻用，心里很不愉快。
老人已经察觉，说：“道术可以心得，哪里是在于力争呢？悭惜之心不停止，道术没有理由成功。
应当到深山穷谷中，勤奋地、专心致志地探索寻取它，不是市朝所能传授的。”
贺知章听了颇有心得，领悟了老人的意思，拜别了老人，过了几天，老人不见了，贺知章于是请求辞官，入道还乡。
贺知章得了一场大病，躺在床上已经完全不省人事了，但后来死里逃生，又回过来了，并且上表奏明皇上，请求恩准他回乡当道士。
唐明皇准许了他的请求，并同意他把自己在京城的家捐赠出来作为道观，还特地赐名“千秋”
。
又下诏在京城东门设立帐幕，让百官为之饯行，这还不算，唐明皇又亲自写诗为他送行。
诗的序言中说：“天宝二年，太子宾客贺知章，……志期入道。
朕以其年在迟暮，用循挂冠之事，俾遂赤松之游。
正月五日，将归会稽。
遂饯东路，……乃赋诗赠行。”
唐明皇在诗中写道：“遗荣期入道，辞老竟抽簪。
岂不惜贤达，其如高尚心。
寰中得秘要，方外散幽襟。
独有青门饯，群英怅别深。”
大概是意犹未尽，又写了第二首：“筵开百壶饯，诏许二疏归。
仙记题金箓，朝章拔羽衣。
悄然承睿藻，行路满光辉。”
贺知章回到山阴五云门外“道士庄”
，住“千秋观”
，建“一曲亭”
自娱，繁纸不过数十字，其间，写下《回乡偶书二首》，为人传诵而脍炙人口，未几病逝，年八十六，唐肃宗以侍读之归，追赠礼部尚书。
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