由于懿宗自己对政事兴致不高，宰相的事务性权力还是很大，本可以发挥很大的作用，问题是大多数宰相不是碌碌无为者，就是爱财如命、为人不堪之辈，像咸通初任宰相的杜悰，是德宗朝宰相杜佑之孙、宪宗的驸马，本人并不具备实际才干，尸位素餐，人送外号“秃角犀”
。
任相的路岩拉帮结派，招纳贿赂，奢肆不法，还把政事委托给亲信属下小吏边咸。
一个叫陈蟠叟的官员向懿宗报告说，如抄了边咸家，可佐助国家两年的军费，被懿宗痛斥了一番，从此更是无人敢言。
路岩和稍后任相的驸马都尉韦保衡沆瀣一气，二人“势动天下”
，当时人称他们为“牛头阿旁”
，意思是像厉鬼一样“阴恶可畏”
。
懿宗朝的宰相贪污腐化相当严重，长安城中的居民把其中的曹确、杨收、徐商、路岩等几个宰相的姓名编了一首歌谣说：确确无论事，钱财总被收。
商人都不管，货赂几时休？唐懿宗朝的这些宰相，毫无大臣风范，更加重了唐王朝的统治危机。
唐懿宗是一个极端爱慕虚荣、好大喜功的皇帝，这从他尊号的字数之多就可以看出。
尊号，就是为了表功名德，每逢皇帝加尊号，一定要举行隆重的仪式，要向全国颁布诏书，同时举行大赦。
咸通三年正月群臣给懿宗上了“睿文明圣孝德皇帝”
的尊号，但是他感觉还不满足，再上了12字的尊号：睿文英武明德至仁大圣广孝皇帝。
唐朝的皇帝中，高祖、太宗都没有在活着的时候加尊号，此后皇帝上尊号基本上都是4字或者6字，有的达到8字或者10字。
唐玄宗曾给自己加了“开元天地大宝圣文神武孝德证道皇帝”
14字的尊号，并给列祖列宗一律追加了尊号。
后来，武宗也有14字尊号：仁圣文武章天成功神德明道大孝皇帝。
肃宗时群臣加尊号“乾元大圣光天文武孝感皇帝”
，但他下诏去掉了“乾元大圣光天文武孝感”
10字的尊号，只称“皇帝”
。
后来，宪宗的尊号也是10字：元和圣文神武法天应道皇帝。
可以看出，懿宗的尊号字数几乎可以赶上玄宗和武宗，但是就政绩或者治国才干而言，不要说无法与玄宗同日而语，就是武宗他也比不上。
唐武宗灭佛以后，佛教势力受到沉重打击，宣宗即位后，又陆续恢复了寺院，到懿宗时期，佛教又迅速发展起来。
他本人崇信佛教，广建佛寺，大造佛像，布施钱财无数。
在懿宗的倡导下，大规模的法会道场空前兴盛，长安佛寺中的经声佛号又开始响彻起来，佛经的大量需求刺激了印刷术的发达，现存世界上最早的印刷品之一《金刚经》卷子，今藏于伦敦大英博物馆。
现存国内最早的印刷品，也是佛家的“陀罗尼经咒”
，从法门寺地宫发现的“捧真身菩萨”
和“银金花双轮十二环锡仗”
等，也是敕造于咸通年间的精美文物。
懿宗信仰佛教的高潮是继宪宗之后，又一次举行了大规模的崇佛活动——法门寺迎奉佛骨。
懿宗已经疾大渐，到了无力回天的地步，在咸宁殿结束了自己的一生，时年41岁，谥号睿文昭圣恭惠孝皇帝，庙号懿宗，安葬于简陵。
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