凌钦霜转到草垛前，叹道：“出来吧，他们走了。”
过了半晌，不闻响动，翻觅之下，哪里还有踪影，想来早悄悄溜了。
转回棚时，却见老酒在桌，刚买的三个炊饼竟都没了，心知必是那小叫化所偷，不觉气结，自复买了炊饼充饥。
吃罢启程，信马缓行。
屈指算来，今已四月廿八，距与会之期已不足三日。
他一路兼程，马不停蹄，眼见岳阳在望，心头却犹豫起来。
思及魏氏父子的言情、黑衣人的话语、苍鹰足上的黄布，只觉一头雾水。
又想起当日蓝星影曾道楚天渊、魏玄贞取道向北，如何却会南来？但觉事有蹊跷，捉摸不透，而念及婉晴，更是心神恍惚。
行不数里，已至黄昏。
眼见前方炊烟袅袅，知有村落，便自趋前。
忽听一阵叱骂之声，远远望时，却见村口一株大树之下，两个村汉和四个小孩正围着一个小叫花。
只听一个小孩叫道：“爹爹，二叔！
便是这臭叫化！”
两村汉闻言手持棍棒，向那小叫花呵斥不已。
凌钦霜听得些言语，知道这小叫花抢钱不算，还打伤了人。
思及日间之事，不觉萧然，无心理会，催马缓缓而过。
那小叫化缩在树下，满脸黑泥，早已瞧不出本来面目，眼皮耷拉，只自垂头不语。
一个小孩抢上两步，忽地一巴掌打在那小叫化脸上，喝道：“臭叫化，把钱还来！”
另几个小孩也自拥上，一通拳打脚踢，骂道：“臭叫化！
臭叫化！”
几个孩子不过垂髫，较那小叫化尚以为幼，但因自小农耕，手劲都也不弱，小叫化双手抱头，全然躲闪不得。
凌钦霜见此情形，眉头大皱，勒马而止，却见两村汉已将众孩子拉开。
一村汉道：“小要饭的，你从哪儿来，你爹妈呢？”
那小叫花兀低着头，既不哭喊，也不说话。
一小孩骂道：“看这德性，必是野种了。”
那小叫花蓦地抬眼，咬着嘴唇道：“你们才是野种！”
眼中闪泪，目光却极是倔强。
几个小孩大怒，劈头盖脸打来，叫道：“你还嘴硬？”
那小叫花被掀倒在地，想要挣扎，却被按住了动弹不得。
泪眼朦胧之中，恍惚间见到一道熟悉的身影，凝眸望时，不由道：“爹爹……”
两行泪水方落，脸孔已被按入沙地之中。
两个小孩按住他头，另两个骑在他身上，挥拳如雨。
又打一阵，两村汉将众孩子拉开，喝道：“小杂种，再不还钱，便打死你！”
小叫化趴在地上，爬不起来，无声之中，一只污秽的小手却缓缓抬起，向前而指。
两汉转头望时，却见不远处一人牵马，正向这边望来，不由道：“他是谁？你爹？”
那小叫花抬起头来，口中鼻里满是沙土，眼睛也不及睁开，只不住点头。
两村汉当便提棒抢将过去，向那人喝道：“你这混帐，可是他老子？”
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