腊月，董春再乞，天元帝亲自来见，不觉泪下，“如今北方五省百废待举，倭国、交趾仍在，东南诸岛国蠢蠢欲动，蕴生徒留朕一人乎？”
做出这个决定，董春何尝不痛心，“陛下知遇之恩，虽万死难报，然臣毕竟老迈……”
外人不知道，他的手，已经开始抖了，胸口也时时钝痛。
有时与人议事，倦意便会毫无征兆地袭来。
他仍有进取之心，奈何岁月无情，这副躯壳，已然要掉队了。
董春对天元帝含泪叹道：“陛下，如今老臣一日也只得两餐，连半碗饭都吃不下啦。”
食少事烦，其能久乎？
如此疲累，可胃口却日益衰败，非长久之相也！
天元帝何尝没有这种感觉？不觉唏嘘。
“蕴生啊，再帮朕两年吧！”
天元四十八年腊月，天元帝下了本年最后一道旨意，以杜宇威为吏部尚书，秦放鹤为工部尚书，入内阁。
这一年，秦放鹤年仅三十六岁。
自他横空出世以来，创造了太多第一、史上最年轻，以至于现在不是第一、最年轻，众人反而会觉得奇怪。
秦放鹤是史上第一个六元，地方上立过大功，中央刷够资历，工部侍郎的位子上一坐十年，未有一丝疏漏，若非年纪压着，早该升了！
他从不独断专行，也不徇私枉法，甚至热衷于分功……此番入阁，名正而言顺。
若在之前，董春势力正盛，朝廷绝不会允许董门同期再出第二位阁老，任凭他天纵奇才也只好徒叹奈何。
但眼下，董春随时可能退位，内阁众人却俱都年迈，下一代可接续者寥寥无几，颇有青黄不接之相，暗藏隐患。
所以必须赶在隐患浮出水面之前培养好接班人，提前消除风险。
几家欢喜几家愁，秦放鹤上位，杜宇威轮换，之前那位顶替杨昭出任吏部尚书的仁兄，却在短短数月后被复降为礼部左侍郎，而原来的吏部左侍郎升右侍郎，右侍郎则调往工部，任左侍郎。
天元帝对此人的评判是：无前瞻、少全局，小事冒进，大事踟蹰
，可为卒为将，不可为帅。
他得知后如遭雷击，暗自懊恼，经此一役，算是彻底打破幻想，绝了入阁的可能。
一步之遥啊！
接到入阁的旨意时，秦放鹤心头一片宁静。
他觉得自己就像一列沿着既定轨道行驶已久的车，终于徐徐进站，按原计划停在了既定的泊位。
本该如此。
正该如此。
若非要说圆满，倒也未必。
新官袍入手的瞬间，秦放鹤便窥见了心底一丝缺憾。
“备车。”
大雪未止，碎琼满地，汪淙亲自在二门口迎接，看他过来，笑道：“父亲算准了你要来。”
进屋时，汪扶风正提笔作画，所画正是院中一株枝干遒劲的老梅。
听见他进门，汪扶风头也不抬，“世人常说君子六艺，又有琴棋书画，余者倒也罢了，唯独作画一道，我总不得其法。
过去多年，不乏急于求成，反倒不美，如今看来，原是火候不够。”
现在时机到了，火候够了，他的画作，竟也很能看了。
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