刘协收了笑意，道：“文帝时晁错上书，他算过一笔账，五口之家的农户，终日劳作，自春到冬，耕耘百亩所获，不过四千五百钱。
扣除口粮、衣裳、婚丧嫁娶时人情往来用度，倒还落了四百五十钱的亏空。
即便是照着从前三十税一来算，也还欠了一百五十钱。
百姓如此勤勉，却仍如此穷困，能劳作一生竟也算得幸运。
稍有病痛困厄，这一家子便过不下去，只得卖田为奴。”
他声音渐低，语气不自觉透出沉痛的意味来，“谅天造之昧昧，嗟生民之浑浑。”
曹昂听他细数，设身处地想一想世上的万千农户，也觉好似被人扼住脖颈一般，喘不上气来。
“自文帝而今三百六十载，中间几度风云，先有王莽篡政，又有光武中兴。”
刘协话到此处，并不避讳面前的曹昂与坐在屏风后记录的蔡琰，坦承道：“要朕说实在话，王莽是看出了天下之疾，要‘打土豪，分田地’，只是施政太急，时势未到，又内忧外患，终于一败涂地。
光武帝原是南阳大地主出身，自有他的一番势力。”
若以共产主义的观点来看，那光武帝便是南阳的“地主反动势力”
反扑成功。
“但是一旦光武帝登基为帝，立时也回过身来限制这些大地主、大商人。
他乃是中兴之主，深谙御人之道，因此把得牢，维系得平衡。
但是自他而后，更有何人呢？且这终究不是长久之计。”
刘协叹了一声，道：“不管皇帝是庸是贤，不管是四百前开国时，还是如今，黄土地里耕作的农户始终算不得富足。
你可知根源何在？”
曹昂舔了舔嘴唇，一时间读过的圣贤书都在脑子里过了一遍。
对于这一点，早有无数先贤在书里写过，他们旁征博引，有的说是因为君主不够贤明，因此要天子省察自身；有的说是因为大地主、大商人敛财无度，因此要朝廷下令限制这些富人的用度享受；还有的说是因为土地的划分出了问题，因此要重新启用周朝时的井田制。
若是从前要曹昂写文章，他可以信手拈来，一一列举先贤所论。
但是如今曹昂实地跑了长安城中万亩田地，连马都跑瘦了三匹，又听了皇帝所言，便觉此事绝非书上所言那般清晰明了，然而他一时抓不到根源，想到自己这一年来田间地头见过的无数黧黑枯瘦而又麻木的面容，只能叹一声“民生多艰”
。
刘协微微摇头。
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